Le Yakon, également connu sous le nom de Smallanthus sonchifolius, est une plante herbacée originaire des montagnes des Andes en Amérique du Sud. Il appartient à la famille des Astéracées et est souvent appelé poirier de terre en raison de ses racines tubéreuses. Les tubercules du Yakon ont une peau fine de couleur crème et une chair croquante, et il est généralement consommé cru avec un goût sucré. Une plante de Yakon peut produire plus de 10 kilos de racines, et sa capacité à s’adapter à différents climats, altitudes et sols a permis son expansion en dehors de la région andine, notamment en Europe et en France. Les feuilles de Yakon ont des propriétés médicinales et contiennent des composés bioactifs tels que les acides protocatéchique, chlorogénique, caféique et férulique.
Le sirop de Yakon est produit à partir de ses racines. Les racines sont pressées pour extraire un jus filtré qui est ensuite concentré par évaporation, produisant un liquide qui ressemble à du sirop de chocolat. Le sirop de Yakon est souvent vanté comme une alternative plus saine au sucre car il est moins calorique et contient moins de glucides. Pour 100g, le sirop de Yakon issu de produits commerciaux contient environ 197 calories, 35,4 g de glucides dont 5,8 g de sucres, 26,9 g de fibres alimentaires (y compris des FOS), et seulement 0,2 g de graisse. En comparaison, le sucre de table contient 100% de glucides.
Le sirop de Yakon contient une quantité importante de fructooligosaccharides (FOS) et d’inuline, des prébiotiques qui stimulent la prolifération des bonnes bactéries dans la flore intestinale. Le FOS peut également réduire l’impact sur la glycémie, ce qui en fait un choix potentiellement bénéfique pour les personnes souffrant d’obésité ou de diabète. Des études ont montré que la consommation quotidienne de sirop de Yakon peut réduire la quantité de glucose et d’insuline dans le sang, réduire le poids, le tour de taille et l’indice de masse corporelle, ainsi qu’augmenter la fréquence des selles et la sensation de satiété.
Le sirop de Yakon peut être utilisé comme substitut du sucre dans la cuisine, mais sa cuisson peut altérer ses propriétés. Une cuillère à café est suffisante pour sucrer des aliments tels que le muesli, le yaourt ou le thé. Il est recommandé de choisir un produit composé à 100% de sirop de Yakon, sans aucun additif. Le sirop de Yakon est relativement cher, avec un prix moyen de 45€ le kg.
En fin de compte, le sirop de Yakon peut être bénéfique pour la santé en raison de sa teneur élevée en prébiotiques et de son faible impact sur la glycémie. Cependant, il est important de consommer des doses appropriées car une consommation excessive peut entraîner des effets indésirables sur le système digestif.