Au fil des décennies, le yaourt au lait de vache, autrefois incontournable, a perdu sa suprématie dans le cœur des consommateurs, et a été remplacé par une nouvelle tendance : le lait végétal. Le géant de l’agroalimentaire Danone a bien compris cette évolution et a investi 43 millions d’euros pour transformer son usine de Villecomtal-sur-Arros (Gers) en unité de production de lait d’avoine. Yann Le Roy, vice-président des opérations chez Danone, soulignait sur France 3 Régions, le 13 février 2024, que cette transformation est une réponse aux nouvelles habitudes de consommation. L’usine, autrefois dédiée à la production de yaourts, a été transformée en une installation ultramoderne pour répondre à la demande croissante de laits végétaux. L’inauguration de la nouvelle usine, le 12 février, a été un moment de fierté pour les dirigeants du groupe, mais aussi un soulagement pour le maire, Mathieu Mourra, qui a mis en avant la préservation des emplois en milieu rural.
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Le virage opéré par Danone en 2021 continue de provoquer des tensions dans le secteur. L’ancienne usine de yaourts, qui collectait le lait de 187 producteurs laitiers locaux, les a soudainement mis au chômage. Gérard Brocca, producteur laitier dans le Gers, a évoqué sur France 3 le choc ressenti par les producteurs locaux en apprenant la fin de leur collecte de lait. Même si un accord de compensation a été conclu, les importations de blé étranger ne se sont pas bien déroulées dans ces zones rurales.
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100 000 litres de lait végétal par jour
En effet, Gérard Brocca a souligné que Danone n’a fait aucun effort pour proposer des prix encourageant la production locale d’avoine. Les agriculteurs croient pouvoir cultiver cette céréale localement et déplorent le manque d’incitations de la part des entreprises agroalimentaires. En activité depuis fin décembre 2023, la nouvelle usine de Villecomtal-sur-Arros produit actuellement 100 000 litres de lait végétal par jour, pour une capacité journalière totale de 300 000 litres. Ce lait d’avoine devrait être distribué sous la marque Alpro dans 26 pays, notamment en Europe. Danone vise à terme que 10 % du lait d’avoine vendu dans le monde provienne de cette unité du Gers, renforçant ainsi son engagement dans la transition alimentaire mondiale.
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