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Le Dr. Aditi Gurkar, professeur agrégé de médecine gériatrique à l’École de médecine de Pitt, a mené une étude pour identifier les voies et les composés moléculaires qui peuvent influencer l’âge biologique. Cette recherche a pour objectif de déterminer pourquoi les personnes vieillissent à des vitesses différentes. Ces résultats permettent d’identifier de nouvelles cibles pour les interventions visant à ralentir le vieillissement et à augmenter la durée de vie en bonne santé.
L’âge est bien plus qu’un simple chiffre. Deux personnes de 65 ans peuvent vivre deux vies très différentes. L’une continue de travailler et de faire de l’exercice régulièrement, tandis que l’autre n’arrive plus à monter les escaliers. Ces deux personnes ont le même âge chronologique, mais leurs âges biologiques sont très différents. Mais pourquoi ?
Pour répondre à cette question, les scientifiques ont effectué une comparaison entre les données de 196 participants âgés. Ces participants ont été classés comme “en bonne santé” ou “vieillissant plus vite”. Les distributions ont été créées sur la base de tests de marche, les caractéristiques de la démarche pouvant influencer la condition cardiovasculaire, la force physique et les scores de santé neurologique. Cependant, ces caractéristiques sont également de bons prédicteurs des soins hospitaliers, du handicap, du déclin fonctionnel et du décès chez les personnes âgées. Dans cette étude, les participants en bonne santé avaient 75 ans ou plus et pouvaient monter les escaliers ou marcher pendant 15 minutes sans faire de pause, tandis que les personnes “vieillissant rapidement” avaient entre 65 et 75 ans, mais devaient se reposer pendant le test. La méthodologie de cette étude est importante car les participants qui “vieillissent plus vite” étaient chronologiquement plus jeunes que les participants considérés comme “en bonne santé”.
Les scientifiques ont effectué une analyse métabolique des métabolites, des molécules produites par les voies chimiques dans le corps à partir d’échantillons de sang provenant de 2 groupes de participants ainsi que des modèles d’intelligence artificielle (IA). Cette analyse a révélé de nettes différences entre les groupes, ce qui confirme que les métabolites présents dans le sang peuvent pleinement refléter l’âge biologique. De plus, 25 métabolites appelés indice métabolique de vieillissement en bonne santé (HAM) ont été identifiés. Le score HAM semble plus efficace et plus précis que d’autres mesures du vieillissement couramment utilisées – notamment l’indice de fragilité, la vitesse de marche et le Test d’évaluation cognitive de Montréal – pour différencier les personnes en bonne santé des personnes âgées qui vieillissent plus rapidement. L’analyse métabolique effectuée sur un groupe de personnes âgées distinct a estimé la capacité de marche continue pendant 10 minutes avec une précision de 68%. Ces scores “HAM” semblent donc capables de prédire, à partir d’un simple échantillon de sang, qui vieillit en bonne santé et qui vieillit plus vite.
Les recherches se poursuivent pour mieux comprendre comment ces métabolites et les voies moléculaires qui les produisent contribuent au vieillissement biologique et si ce processus peut être ralenti.
Selon le Dr. Gurkar, il est formidable de pouvoir prédire le vieillissement biologique chez les personnes âgées, mais ce qui est encore plus excitant, c’est de pouvoir réaliser un test sanguin qui peut indiquer à une personne de 35 ans qu’elle approche de l’âge biologique de 45 ans. Ces personnes peuvent ainsi modifier plus rapidement certains facteurs de leur mode de vie, qu’il s’agisse d’améliorer leur sommeil, leur régime alimentaire ou leur activité physique.