En France, le dépistage organisé du cancer colorectal concerne toute personne âgée de 50 ans et plus. Aux États-Unis, la recommandation officielle est de commencer cinq ans plus tôt. Le fait est que dans les deux pays et ailleurs dans le monde, la majorité des personnes touchées ne le font pas, même si l’on sait qu’un diagnostic précoce peut sauver des vies.
Les médecins expliquent que cela est dû à la méthode de dépistage, selon le New York Times. Les procédures de coloscopie ou d’analyse de selles pour rechercher du sang ont rebuté beaucoup de gens. “Soit vous prenez ces horribles laxatifs et ensuite le médecin vous met un appareil dans le cul, soit vous devez vous occuper de vos crottes”, a résumé le gastro-entérologue Folasade May, qui travaille à UCLA Health, au quotidien américain.
Une prise de sang, qui a fait l’objet d’un article scientifique publié dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, peut changer la donne. Ceci est basé sur le fait que « le cancer du côlon et les polypes – des excroissances qui se développent sur la paroi du côlon et se transforment parfois en cancer – libèrent des fragments d’ADN dans le sang », détails New York Times.
Basé sur les résultats de recherches menées sur plus de 10 000 personnes, le test développé par la société de biotechnologie Guardant Health est capable de détecter 87 % des cancers à un stade précoce là où le traitement permet encore de guérir la maladie. Cependant, il y a 10 % de résultats faussement positifs, c’est-à-dire que les personnes sont classées à tort comme atteintes d’un cancer colorectal.
Le test permettra d’intervenir dès les premiers stades de la maladie. Le principal obstacle est une mauvaise détection des polypes. Le test n’en a détecté que 13 %, contre 43 % avec l’analyse des selles et 94 % avec la coloscopie. En d’autres termes, ce nouvel outil permettra de diagnostiquer les stades précoces et d’appliquer le plus tôt possible un traitement plus susceptible de réussir, mais il ne prévient pas l’apparition de la maladie en éliminant préventivement les polypes qui peuvent devenir cancéreux.
Pour le gastro-entérologue John Carethers, directeur adjoint du département de médecine de l’Université de San Diego, auteur d’un autre article dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre : « l’objectif du dépistage est avant tout de réduire la mortalité par cancer colorectal dans l’ensemble de la population ». Il considère donc que ce n’est pas trop grave si un test sanguin ne détecte pas de polypes, à condition que le patient le subisse régulièrement pour surveiller la possibilité qu’il se transforme en cancer.
Plus important encore, estime-t-il, « Le meilleur test de dépistage est celui que le patient passe réellement. » Il semble plus approprié de faire une prise de sang.