Il se sentait prêt. Il fallait dire qu’il était habitué. Le 7 avril, à Paris, il bouclera son 100e marathon. “J’en ai perdu un pour terminer le décompte, j’avais dit que ce serait le dernier mais on ne sait jamais !” a plaisanté Christian Jobert, 71 ans. C’est mon fils Stéphane qui nous a inscrits ensemble. Nous visions 4 heures car il a moins couru que moi. »
Il faut dire qu’il est difficile d’aimer ce sport plus que Christian. Il a commencé à l’âge de 17 ans. « J’ai commencé les marathons quand j’avais 21 ou 22 ans et je n’ai jamais réussi à m’arrêter. Cela m’a permis de m’évader. Je peux courir 100 km sans penser à rien », sourit-il. Alors, d’abord ? « Cela s’est passé à Cabriès, se souvient-il. Une petite ville proche de Marseille où je travaillais à l’époque. Je me suis inscrit pour organiser un événement à New York mais je n’ai jamais autant couru. On m’a alors dit que je devais d’abord faire au moins une chose. J’ai donc couru deux marathons en une semaine ! Comme dit le proverbe, quand on aime, on ne compte pas ! »
Christian, témoin de la popularité croissante des marathons
Depuis, il arpente à plusieurs reprises les rues de New York. Selon lui, c’est là qu’il y a la « meilleure ambiance ». Mais ses meilleurs souvenirs sont à Berlin. « Parce que j’y ai réalisé mon meilleur temps, 2 heures 40 ! Après cela, chaque marathon était différent et avait son propre charme. J’aime Stockholm ou Amsterdam. Celui de Marrakech est très beau pour la vue mais bon, il n’y a rien de prévu… Quand je cours, j’y vais aussi, et surtout, pour les gens. Ceux qui ont couru, parce qu’ils sentaient qu’il y avait des milliers de personnes sur la ligne de départ, mais aussi ceux qui ont applaudi pendant des heures pour nous soutenir. J’adore leur toucher la main pour les remercier d’être là ! “, il dit.
Il a également été témoin de l’engouement suscité par ces événements au fil des années. « Lors de mon premier marathon à New York, il devait y avoir au maximum 20 000 personnes. Aujourd’hui, il rassemble au moins deux fois plus de personnes. La même chose s’est produite à Paris, a-t-il noté. Ce qui connaît également un développement, c’est le prix. Je fais mes courses gratuitement ou pour quelques francs. Désormais, aucun tablier ne coûte moins de 100 euros ! Mais nous n’avons que de l’eau pour faire le plein ! »
Mais cet énorme intérêt prouve aussi, dit-il, qu’il est « accessible à tous ». « Tout le monde peut accéder à ce sport. Nous avons acheté une paire de chaussures et c’est parti ! Il suffit d’avancer et c’est tout”, a-t-il simplement déclaré.
Courir, la clé de la longévité ?
Alors, quand on lui a demandé « pourquoi » il faisait ça, le marathonien a immédiatement répondu : « C’est un plaisir inexplicable. » Avant de rassurer : « Quand on tente une fois un marathon, on ne peut plus s’en passer. C’était incroyable de parcourir 42 km. Nous nous sentons à nouveau vivants. »
Alors courir est la clé de la longévité ? Pour Christian, cela ne fait aucun doute. “Avant, les gens me disaient : “Eh bien, à 40 ou 50 ans, tu vas mourir si tu continues comme ça !” Et maintenant, les gens me disent : “Mais tu cours à ton âge ? Tu continues à courir même à 70 ans ?! C’est impossible, il faut arrêter !” Et je dis toujours : « Tant que je pourrai courir, je continuerai à courir. » Tant que ma santé et ma mécanique sont encore bonnes, je ne vois pas pourquoi j’arrêterais. Je n’ai jamais été chez un médecin de ma vie ! J’espère aussi que tout le monde atteindra mon âge et aura ma santé physique. Alors, la course est lancée ! »
L’homme d’une soixantaine d’années a déclaré qu’il ne fumait pas, qu’il ne buvait pas d’alcool et qu’il considérait avoir un mode de vie sain. « Je n’ai qu’un seul défaut : je cours », rigole-t-il. Avant de poursuivre : « En réalité, c’est comme une drogue. Si je ne cours pas tous les deux ou trois jours, je ne suis pas en bonne santé. Même si je suis fatigué, je rentre chez moi, je ne me remets pas en question, je mets des chaussures pour sortir tout droit. C’est déjà un médicament mais je pense que c’est bien. »
« Les meilleurs souvenirs restent dans la tête »
Pour son 100e anniversaire, Christian n’a pas de « date but ». Ce sera la troisième ou quatrième fois qu’il réalisera ce parcours à Paris. “Le but est de partager un bon moment avec mon fils, de l’attendre avec impatience et d’en parler plus tard avec ses petits-enfants, en disant que nous l’avons fait ensemble”, a-t-il déclaré. Il n’a donc pas « de temps à battre » mais s’entraîne quand même « pour ne pas être ridicule » quatre à cinq fois par semaine. En guise de formation, il a également participé à Bangkok – où il vit. Il a terminé en 3 heures 20. « Je compte aussi participer à certaines demi-finales », sourit-il.
Il est aussi habitué d’atteindre les sommets dans sa catégorie d’âge “depuis qu’il a 50 ans”. Il ne compte plus ses médailles. Avant de vivre en Thaïlande, il a vécu vingt-cinq ans à la Réunion, où il a été « quinze fois champion de l’île ». A-t-il une pièce avec tous ses trophées ? « J’ai tout donné à l’association lors de mon déménagement, explique-t-il. Ce serait trop lourd dans mon cercueil ! Et puis, les meilleurs souvenirs restent dans votre tête au fur et à mesure que vous les vivez. »
Avant de terminer l’interview, Christian a admis : « Il y a encore des marathons que je veux faire et que je n’ai pas encore fait. Celui du Japon est sur ma liste. Cela semble incroyable…”