Au CHU de Montpellier, l’équipe du professeur Christian Herlin du service de chirurgie plastique a développé une technique qui permet de traiter le lymphœdème des vaisseaux mesurant moins de 0,1 mm en restaurant le flux lymphatique vers le secteur veineux. Cette opération, réalisée sur un patient de 19 ans, est une première mondiale.
Le lymphœdème est une maladie qui se manifeste par un gonflement provoqué par l’accumulation anormale de liquide dans les tissus des membres lorsque la lymphe ne peut pas circuler normalement. Il survient souvent après une chirurgie des ganglions lymphatiques ou une radiothérapie. Dans le cas du patient opéré, il souffrait de lymphœdème après un traitement pour un cancer de l’omoplate.
La plupart des traitements actuels visent à réduire et ralentir la progression de la maladie en drainant la lymphe, en utilisant des bandages compressifs et des contentions. Toutefois, ces traitements sont souvent palliatifs plutôt que curatifs. La nouvelle technique mise au point à Montpellier permet de restaurer le flux lymphatique, d’éliminer les symptômes et de réduire considérablement l’impact de la maladie.
Cette intervention est particulièrement remarquable car elle est réalisée sur des vaisseaux de calibre très inférieur à ceux utilisés couramment en chirurgie. Le professeur Herlin souligne qu’il s’agit d’une performance de savoir-faire chirurgical, réalisée à mains nues sans aucun robot. La difficulté est donc extrême et l’intervention prend six fois plus de temps qu’une opération standard.
Christian Herlin souligne également que la microchirurgie reste encore peu développée en France, et que les instruments de précision nécessaires pour réaliser ces interventions sont très coûteux. Toutefois, Montpellier dispose d’un centre de référence en lymphologie et d’un important centre de chirurgie mammaire, qui font de la ville un pôle d’excellence européen dans ce domaine.
En conclusion, cette intervention est une avancée majeure dans la lutte contre le lymphœdème et constitue un exploit remarquable en microchirurgie.