Des chercheurs américains de la Harvard Medical School, de l’hôpital McLean et du Stanley Center for Psychiatric Research du Broad Institute du MIT ont découvert la relation entre les schizophrènes et… les personnes âgées. En effet, ils ont constaté que ces deux catégories présentaient des changements identiques, indiquant une base biologique commune. Ces résultats ont été publiés dans la revue Nature.
L’équipe a découvert que « chez les personnes atteintes de schizophrénie et chez les personnes âgées non schizophrènes, il existe deux types de cellules cérébrales appelées astrocytes et neurones. expression génique réduite qui soutient les connexions entre les neurones appelés synapses, par rapport aux personnes en bonne santé ou plus jeunes », rapporte un communiqué de presse publié par le Broad Institute. Ensuite, ils ont découvert changements dans l’expression des gènes étroitement synchronisé dans les deux types de cellules. L’équipe appelle cette série de changements coordonnés ; Programme de neurones synaptiques et d’astrocytes (SNAP).
La science se concentre souvent sur les gènes exprimés indépendamment par chaque type de cellule, explique Steve McCarroll, l’un des auteurs principaux de l’étude et membre du Broad Institute. Mais les réseaux cérébraux de nombreuses personnes et l’analyse de ces données par apprentissage automatique nous aident à reconnaître des systèmes plus vastes. Ce type de cellule n’agit pas comme une entité indépendante, mais possède plutôt une coordination très étroite. La force de cette relation nous étonne. Selon lui, ces résultats indiquent que des changements cognitifs dans les deux conditions sont possibles changements cellulaires et moléculaires pareil dans le cerveau.
Pour parvenir à cette découverte, les scientifiques ont utilisé séquençage d’ARN mononucléaire, qui mesure l’expression des gènes dans les cellules individuelles, pour mieux comprendre comment le cerveau varie naturellement d’un individu à l’autre. Au total, ils ont analysé 1,2 million de cellules provenant de 94 personnes schizophrènes et de 97 personnes non schizophrènes.
La science sait depuis longtemps que les neurones et les synapses jouent un rôle rôle important dans le risque de schizophrénie mais en formulant la question d’une manière différente – en demandant quels gènes sont régulés dynamiquement par chaque type de cellule – nous avons découvert que les astrocytes sont probablement également impliqués, a déclaré Emi Ling, chercheuse postdoctorale au laboratoire de McCarroll et premier auteur de l’article.
Une autre découverte de cette étude est que SNAP varie considérablement, même parmi les personnes non schizophrènes, ce qui suggère que SNAP pourrait être impliqué dans les différences cognitives chez les humains en bonne santé. Les chercheurs espèrent que cette découverte aidera à identifier les facteurs vitaux qui influencent positivement SNAP et à développer des médicaments qui contribueront à améliorer SNAP.