“J’ai découvert le problème que les daltoniens rencontrent lorsque le nouveau partenaire de ma sœur ne pouvait pas participer à la cueillette des pommes. Il ne pouvait pas distinguer les fruits rouges parmi les feuilles vertes », a déclaré Catherine.
Comme beaucoup d’entre nous, nous avons tous entendu parler du daltonisme, un trouble visuel qui perturbe la perception des couleurs chez les personnes souffrant de cette maladie. John Dalton, un chimiste anglais, daltonien lui-même, a donné son nom à cette anomalie à la fin du XVIIIe siècle.
Pour bien comprendre le daltonisme, nous devons d’abord expliquer comment fonctionne la vision des couleurs chez les individus normaux. Les rayons lumineux émis par les objets colorés sont captés par notre rétine, une membrane située au fond de l’œil, contenant de petites cellules sensibles appelées cônes, qui se répartissent en trois catégories. À chaque type de cône correspond un pigment sensible à la lumière : on parle de photopigments. Tout le monde perçoit une couleur : rouge, vert ou bleu, signal qui est ensuite envoyé au cerveau par le nerf optique. Là, différentes zones du cerveau la décompose pour nous permettre de ressentir le sensation de couleur. Toutes les couleurs que nous voyons sont une combinaison de ces trois pigments. Cependant, si un type de cône est endommagé, la vision des couleurs repose alors sur seulement deux photopigments. Cela se produit lorsque vous souffrez de daltonisme, que l’on appelle dichromatisme.
Dans la plupart des cas, la personne souffrant de daltonisme ne peut pas distinguer les couleurs rouge et verte. Cette personne est appelée “deutéranope”, ne distingue pas le rouge du vert et voit principalement des nuances de bleu et de jaune. Si le photopigment sensible au rouge est absent, la personne est appelée “protanope” et, s’il est bleu, “tritanope”.
Le daltonisme est une maladie génétique, liée à des mutations génétiques portées par le chromosome sexuel féminin. Lorsqu’un garçon (combinaison de chromosomes XY) hérite du gène muté hérité de sa mère, il souffrira systématiquement de daltonisme. Chez les filles âgées de XX ans, si un seul des chromosomes est porteur du gène du daltonisme, elles ne seront pas affectées. Cependant, s’ils ont un fils, ce dernier sera affecté. Pour qu’une fille soit daltonienne, son père doit également l’être et sa mère doit être porteuse d’un gène muté sur l’un des chromosomes X. Ceci est encore très rare et explique pourquoi le daltonisme est une histoire de daltonisme, une femme sur dix est touchée contre moins d’une femme sur cent.
Il existe différentes formes de daltonisme, selon le degré d’endommagement des cônes. Alors que certaines personnes confondent le rouge et le vert, d’autres ont une forme atténuée de discrimination des deux couleurs dans certaines conditions de contraste. Pour savoir si vous êtes daltonien, vous pouvez faire un test de dépistage, le plus connu étant Ishihara. Ce dernier peut également avertir les enseignants de ne pas mépriser les enfants qui choisissent la mauvaise couleur.
Il n’y a pas de traitement contre le daltonisme, mais il est possible d’apporter une correction de la perception des couleurs grâce aux lunettes optiques. Toutefois, ils ne modifient que le contraste et n’aident pas les daltoniens à mieux distinguer le rouge du vert. Cependant, le daltonisme ne vous empêche pas de voir la vie avec des couleurs vives !
Achromatopsie est une maladie génétique rare touchant directement la fonction des cônes. Aucun photopigment n’est visible, c’est-à-dire que la personne ne voit que des couleurs grises, blanches et noires, sans distinction de tonalité.